La descomposició en factors primers és el procediment per a descompondre un nombre compost en els seus factors primers.
Factor: Cadascun dels elements que formen una cosa (en el producte 2∗3=6, els factors que formen el sis són el dos i el tres).
Nombre primer: És un nombre que solament es pot descompondre en la unitat i en ell mateix. Per exemple: 5=5∗1,17=17∗1,23=23∗1. 5,17 i 23 són nombres primers perquè sols es poden descompondre en el mateix nombre multiplicat per u.
Nombre compost: És un nombre que es pot descompondre en factors primers. Per exemple, 12=2²∗3,15=5∗3,75=5²∗3,49=7². 12,15,75 i 49 són nombres compostos perquè es poden descompondre en factors primers.
Per a descompondre un nombre compost en els seus nombre o factors primers, hem de conèixer els criteris de divisibilitat per tal de saber per a quin nombre primer és divisible un nombre compost:
48÷2=2424÷2=1212÷2=66÷2=33÷3=1 36÷2=1818÷2=99÷3=33÷3=1 180÷2=9090÷2=4545÷3=1515÷5=55÷5=1(Vegeu l’entrada criteris de divisibilitat per a saber-ne més.)